Родился и жил Александр до начала Великой Отечественной войны в деревне Кут-Лахта Лодейнопольского района Ленинградской области. С приходом немцев в деревню его семью и всех односельчан погрузили в вагоны и отправили в концентрационный лагерь Ильинский 17 сентября 1941 года. С собой пленные из дома ничего не смогли взять: ни вещей, ни каких-либо продуктов. Всё, что было в деревне, все было вывезено финнами. Дома разобрали, и все пригодные строительные материалы перевезли на строительство землянок и укреплений. Домашнюю скотину также вывезли для своего использования.

Вся территория концлагеря, где находился Александр, была ограждена колючей проволокой. И днем и ночью здесь патрулировала охрана, а на вышках по периметру ограды стояли дозорные. Саша жил в одной комнате с шестнадцатью заключенными. Клопы и тараканы очень сильно досаждали. Когда в доме умирал человек, прибегали еще и крысы. Очень много погибло тогда людей, особенно в конце 1941 и в начале 1942 годов. Комнату обогревали дровами, а, с наступлением темноты, зажигали здесь лучину. Кормили в лагере плохо, каждый день на одного человека выдавалась установленная норма пищи: 100 грамм хлеба, 300 грамм картофеля и немного крупы. Одеждой и обувью  пленных не снабжали, старые вещи настолько изнашивались, что люди ходили босыми и наполовину раздетыми.

Детские годы, как считает Александр, были не просто тяжелыми, а мучительно-унизительными. 12-летних детей уже принуждали выходить на работу и как могли, унижали. Красный Крест, возможно, кому-то и помогал, но семья Саши, как и всё пленники барака, этой помощи не ощутила. И только когда немецкие войска под Сталинградом потерпели сокрушительное поражение, финны к заключенным стали относиться более лояльно. После того, как Александр покинул концлагерь, он весил 40 кг, когда потом уходил в армию - 58, а при увольнении - 78 кг…