Великая Отечественная война Сырцова Петра Александровича настигла, когда ему было 16 лет. В тот момент он со своими родителями, сестрой и бабушкой проживал в селе Долгие Пасиенской волости Лудзенского уезда. К концу лета 1943 года всю его семью арестовали местные полицаи и отвезли на машинах на станцию Зилупе, где погрузили в товарный состав, который следовал в концлагерь Саласпилс. Когда их привезли в концлагерь, всех узников поместили в барак. В бараке им приказали раздеться догола и оставить там всю одежду, после чего всех  женщин и детей погнали в баню и на санитарную обработку.

Тогда, как вспоминает Петр Александрович, их было несколько сотен человек, а баня не была рассчитана на такое количество людей и не могла обеспечить всех горячей водой, приходилось многим мыться холодной... Когда пленники вышли из бани, им выдали белье, как потом оказалось, снятое с убитых еврейских узников. После бани их опять погнали в пустой барак, а утром снова выгнали на улицу,  приказав снять белье, а потом всех раздетых догола загнали в тот же барак. В бараках узники спали на голых трех- или четрехъярусных нарах. Их никто не застилал, потому что, было не чем. Простыни, подушки и одеяла в концлагере не выдавали.

В концлагере Петр, считаясь трудоспособным, каждый день отправлялся на выполнение различной работы: рубать для кухни дрова, подминать территорию концлагеря и т.д. В лагере кормили очень плохо, Пете и всем остальным есть хотелось всегда.

В декабре детей из Пасиенской волости нацисты стали отпускать домой. Петру удалось вместе с ними в суматохе сбежать из концлагеря, и отправиться на родину.