«Сырецкий» концлагерь был создан на базе фашистского концлагеря Заксенхаузен. Сооружение его началось в северо-западной части Киева, где ранее располагались бывшие летние лагеря киевских воинских частей. «Сырецким» его стали называть по названию этих лагерей и территории, где он находился. Приказ об образовании концлагерей был отдан немецкими военачальниками еще до начала вторжения на территорию Советского союза весной 1941 года.

Он предназначался для советских военнопленных и простого населения: коммунистов, родственников военнослужащих, евреев, юношей призывного возраста и т.д., которые должны были участвовать в осуществлении жестокого плана массовой ликвидации советских граждан, подавления их духа и воли, использования для тяжелого физического труда.

Первоначально концлагерь состоял из шестнадцати, а затем 32 землянок и был огражден двумя большими зонами натянутой в три ряда проволоки. Для сооружения землянок вырывалась траншея, которую перекрывали бревнами и землей, вовнутрь их были проложены ступеньки и установлена решетчатая дверь, закрывавшаяся на замок.

Пленники концлагеря были объектами безудержного произвола. Пока могли, они выполняли изнурительную физическую работу, потом ликвидировались. Узников распределяли по бригадам, которые являлись составной частью сотни. Руководил бригадой бригадир, а сотней — сотник. Бригадир не работал, но он мог избивать пленных, и следить, чтобы никто из его бригады, состоявшей из 15–20 человек, не совершил побег во время рабочего дня, а также активно и качественно выполнял свою работу.

За побеги узников из концлагеря наказывались другие заключенные: выбирали несколько жертв и расстреливали.
В Сырецком концентрационном лагере было убито множество людей. Когда накапливалось много убитых тел, фашисты использовали для их кремации наспех выложенные печи, которые могли вместить около 70 трупов. Часто в концлагерь приезжали газовые автомобили — душегубки.