Практически все находящиеся в концлагерях узники сразу же попадали в газовые камеры (исключением могла быть та малая часть людей, которая отбиралась для специальных трудовых бригад, называвшихся зондеркомандами). Самым крупным лагерем смерти считался Освенцим (Аушвиц-Биркенау); к началу 1943 года там были задействованы четыре газовые камеры, в которых применяли отравляющий газ Циклон-Б. В то время, когда в концлагерь привозилось наибольшее  число заключенных, в нем ежедневно погибало до 6-ти тысяч  евреев.

 К концу осени 1944 года в Освенциме было ликвидировано более миллиона евреев, а также тысячами истреблялись цыгане, поляки и советские военнопленные.

До недавнего времени концлагерь Майданек считался историками шестым по счету лагерем смерти. Однако последние данные приоткрыли завесу на то, какую роль выполнял лагерный комплекс  Люблин/Майданек.
В ходе операции "Райнхард" концлагерь Майданек во-первых предназначался для содержания евреев, которых фашисты держали в запасе для тяжелых принудительных работ. Газовые камеры применяли здесь лишь время от времени для ликвидации узников, которых не имели возможности принять лагеря смерти операции "Райнхард": Белжец, Собибор и Треблинка II. Помимо всего, на территории Майданека размещались склады, где хранились вещи и драгоценности, которые были отняты у евреев — жертв лагерей смерти.

О том, что происходило в лагерях смерти, фашисты старались не афишировать. Чтобы замести все следы применения отравляющих газов, спецгруппы узников (зондеркоманды) должны были выносить тела убитых из газовых камер и кремировать их. После окончания войны камеры были ликвидированы, а то, что от них осталось фашисты замаскировали, чтобы не оставлять следов многомиллионных убийств.